Ein Interview mit Sergey, dem Sales-Guru bei TrafficGold

Wie hat sich der Markt seit Ihrem Start entwickelt, und welche Veränderungen sehen Sie in den nächsten 5–10 Jahren voraus?

Ich werde wahrscheinlich dasselbe sagen, was Ihnen jeder erzählt: Als ich angefangen habe, war alles einfach, aber jetzt ist alles kompliziert. Obwohl ich genau weiß, dass es in der Zukunft noch komplizierter werden wird. Als ich angefangen habe, konnte ich auf jede Traffic-Börse gehen (ja, damals nannte man die Orte, an denen man Traffic kaufen konnte, “Traffic-Börsen”), dort „irgendetwas“ kaufen (niemand kümmerte sich um Formate oder verstand, was genau was war) zu einem Preis von einem Cent pro Klick oder so etwas Ähnlichem (für die USA), diesen Traffic an ein Angebot schicken (sogar direkt auf eine Pay-Seite), und musste nur das Konto bei der Börse aufladen – das Geld kam von selbst. Allerdings hielt das nicht lange an.

Damals gab es in Affiliate-Netzwerken keine Stellenangebote für Publisher-Manager, Advertiser-Manager, Marketer, Business Developer usw. Es gab nur den Support – die einzige Abteilung, die mit Kunden kommunizierte, während alle anderen quasi auf der anderen Seite des Mondes arbeiteten. Es gab auch keine Media Buyer, Publisher, Advertiser usw.; jeder, der mit Traffic zu tun hatte, wurde einfach Webmaster genannt. Aber das ist schon so lange her…

Die nächsten 5–10 Jahre…

Ich sage es so: Alles wird von zwei Dingen abhängen:

Das Team, also die Menschen – das ist das Wichtigste.
Automatisierung und künstliche Intelligenz nutzen.

Wenn Sie ein starkes Team haben, in dem jeder bereit ist, hart zu arbeiten und sich nicht mit dieser “9-18-Mentalität” zufrieden gibt, und gleichzeitig in die Automatisierung von Prozessen und den Einsatz von KI bei Routineaufgaben investieren, werden Sie erfolgreich sein.

Wie unser Markt insgesamt aussehen wird, lässt sich schwer sagen. Aber eines ist sicher: Menschen werden immer andere Menschen ansehen wollen, sie werden immer kommunizieren und Spaß haben wollen, und sie werden immer ihre Wünsche ausleben wollen. Darauf sollte jedes Unternehmen in unserer Branche aufbauen.

Außerdem: Wenn Sie heute eine enge Nische besetzen und konsequent darin bleiben, denke ich, dass Sie in 10 Jahren gut aufgestellt sein werden. Die Vorlieben der Menschen ändern sich von Jahr zu Jahr nicht so drastisch.

Was war eine der größten Herausforderungen in Ihrer Karriere und wie haben Sie sie gemeistert?

Vielleicht war es der Moment, als ich einem Partner schreiben musste, dass ich unsere Zusammenarbeit leider aus Gründen beenden muss, die außerhalb meiner Kontrolle lagen. Das ist schwer, besonders wenn man die Person respektiert und sie als Profi schätzt. Aber andererseits stehen Ihr Leben, Ihre berufliche Entwicklung und Ihre Zukunft auf dem Spiel.

Ansonsten ist es schwer zu sagen – meine Intuition hat mir irgendwie immer gesagt, welche Entscheidung ich treffen sollte, und ich kann mich nicht darüber beklagen.

Können Sie eine Erfolgsgeschichte erzählen, auf die Sie besonders stolz sind?

Es gab viele Dinge… Zum Beispiel musste ich an einem Samstagabend tonnenweise Werbekampagnen für einen Kunden nach seinen Wünschen überarbeiten. Das führte letztendlich dazu, dass der Kunde bis heute einer unserer aktivsten Kunden ist und das Volumen unserer Zusammenarbeit ständig wächst.

Oder als ich an einem Tag buchstäblich Dutzende neuer Partner durch eine meiner Suchstrategien gewonnen habe, was mein Einkommen erheblich gesteigert hat!

Lernen, lernen und nochmals lernen – und haben Sie keine Angst, gelegentlich auch unangenehme Aufgaben zu übernehmen, selbst wenn Sie glauben, dass das nicht Ihre Stärke ist. Das ist eine sehr gute Strategie.

Was ist Ihre Strategie, um wettbewerbsfähig zu bleiben und in diesem schnelllebigen Markt ein stetiges Wachstum zu gewährleisten?

Ich kann nicht alle meine Geheimnisse verraten, wie Sie verstehen. Ich sage nur: Man muss lieben, was man tut, und ein Team haben, das nicht nur wegen des Gehalts arbeitet, sondern weil es Spaß an der Arbeit hat und Perspektiven für das eigene Wachstum und die Weiterentwicklung des Unternehmens sieht. Es ist wie eine langfristige Dividendeninvestition – jedes Jahr ein bisschen, aber am Ende hat man Erfolg!

Um wettbewerbsfähig zu bleiben, reicht es oft aus, die notwendigen Dienstleistungen anzubieten, die der Markt braucht und die sonst niemand anbietet. Oder, wenn sie nicht einzigartig sind, sollte man sie zumindest besser anbieten als andere – mit besserem Support, besserer Promotion und so weiter. Und natürlich spielt der menschliche Faktor eine große Rolle. Unsere Branche ist in Bezug auf Unternehmen und Menschen nicht so groß. Wer wettbewerbsfähig bleiben und erfolgreich sein möchte, muss freundlich sein und gute Beziehungen zu Partnern aufbauen – auch offline, etwa auf Konferenzen. Ich kenne Führungskräfte in unserer Branche, die miteinander befreundet sind, zusammen auf Yachten gehen usw., und diese Freundschaften haben auf Konferenzen begonnen. Seien Sie nicht mürrisch oder unfreundlich.

Welche Rolle spielen Partnerschaften und Kooperationen in Ihrem Geschäftsmodell, und wie wählen Sie Ihre Partner aus?

Eine sehr große Rolle! Das habe ich am Anfang meiner Karriere nicht verstanden. Als ich in der Branche anfing, fand ich es interessant zu beobachten, wie meine erfahrenen Mentoren viel Zeit in individuelle Meetings offline investierten. Ich konzentrierte mich damals auf andere Dinge, wie beispielsweise die reine Steigerung der Nutzerzahlen, ohne individuelle Taktiken anzuwenden. Ich dachte, wenn jemand ein Konto erstellt, würde er mir sicher Traffic schicken. Heute mache ich es genauso wie sie damals: Ich setze auf individuelle Ansätze.

Wie ich meine Partner auswähle? Oft finden sie mich, nicht umgekehrt. Ich kann jedenfalls nicht sagen, dass jemand aus der Branche in Bezug auf Partnerschaften schlecht wäre. Es ist einfach so, dass sich mit einigen Menschen nur Geschäftsbeziehungen entwickeln, mit anderen aber Freundschaften – und das ist in Ordnung.

Gab es unerwartete Kooperationen oder Partnerschaften, die einen erheblichen Einfluss auf Ihr Geschäft hatten?

Natürlich. Es gab Momente, in denen ich jemanden auf einer Konferenz getroffen habe, aber wir konnten zu diesem Zeitpunkt nicht zusammenarbeiten. Ich habe die Visitenkarte dieser Person dann in eine Schublade gelegt und ihren Namen und ihre Informationen in meinem Kopf gespeichert. Aber die Zeit verging, und ein Jahr, zwei, fünf Jahre später, als ich in einer etwas anderen Rolle arbeitete, erinnerte ich mich an diese Person. Wir schrieben uns, und schließlich begannen wir zusammenzuarbeiten.

Mein Rat lautet daher: Wenn Sie jemanden auf einer Konferenz treffen und diese Person zu diesem Zeitpunkt nicht als Partner geeignet ist, sollten Sie sie nicht sofort vergessen. Bleiben Sie in Kontakt, bauen Sie Beziehungen auf – vielleicht werden Sie in Zukunft gute Partner oder sogar Freunde!

Was hat Sie ursprünglich an der Adult-Branche gereizt, und was motiviert Sie weiterhin?

Anfangs habe ich, wahrscheinlich wie viele Leser hier, die schon seit Jahrzehnten im Internet arbeiten, einfach “etwas auf der Tastatur gedrückt”. Ich war Webmaster und interessierte mich nicht besonders für Verticals – mein Fokus lag darauf, Geld zu verdienen, unabhängig davon, welche Art von Traffic es war. In unserer Branche war Adult-Traffic immer in großen Mengen verfügbar, er war günstig und ließ sich relativ einfach monetarisieren. Warum also nicht?

Zudem gibt es “ewige Industrien”, wie die Adult-Branche, Glücksspiel oder Finanzen – Branchen, in denen es immer Traffic geben wird, solange die Menschheit existiert. Die Adult-Branche gehört dazu.

Was mich motivierte?

Unter anderem die freundliche Atmosphäre. Als ich auf meiner ersten Konferenz war, war ich positiv überrascht, wie offen, positiv und interessant die Menschen um mich herum waren.

Können Sie etwas über Ihren Hintergrund erzählen und wie er Sie auf diesen Karriereweg vorbereitet hat?

Ich beschäftige mich schon seit meiner Kindheit mit Computern. Ich habe mich in den Bereichen Programmierung, Design, Marketing, Copywriting und dem sogenannten “Money Making” versucht – also damit, im Internet Geld zu verdienen. Erinnern Sie sich noch an die Zeiten von Spedia? Damals musste man in einem Browser einen Banner ansehen, ihn gelegentlich anklicken und bekam dafür ein paar Bruchteile eines Cents. Das war selbst damals wenig Geld, aber mir gefiel allein die Tatsache, dass man von zu Hause aus so Geld verdienen konnte.

Schon als Kind hatte ich Freunde, die ebenfalls in der Computerwelt aktiv waren. Natürlich haben wir in unserer Studentenzeit nicht nur vor dem Bildschirm gesessen – wir tranken auch Bier, gingen in Bars und so weiter, wie jeder andere auch. Aber wir haben auch viel Zeit am Computer verbracht. Ich erinnere mich, wie ich einmal ein Buch über HTML online bestellt habe, weil ich es in der örtlichen Buchhandlung nicht finden konnte.

Ich kann also sagen, dass ich auf einen recht umfangreichen Erfahrungsschatz zurückblicken kann.

Persönliche Fragen und Hintergrundfragen

Wie halten Sie in einer so anspruchsvollen Branche das Gleichgewicht zwischen beruflichem und privatem Leben?

Eine sehr schwierige Frage. Und ich muss daran arbeiten. Ich habe oft eine echte “Non-9-5-Mentalität” gelebt – bis Mitternacht oder später gearbeitet, ebenso an Samstagen und Sonntagen. Ich sage es so: Wenn man ein neues Projekt startet oder ein Startup aufbaut, ist das normal. Und ich, wie jeder zielorientierte Mensch, bin bereit, solche Opfer zu bringen, in dem Wissen, dass dies nur vorübergehend ist. Aber auf diese Weise über Monate und Jahre hinweg zu arbeiten, halte ich weder für mich selbst noch für das Unternehmen für produktiv.

Am Ende wird sich das rächen – entweder durch einen einfachen Verlust an Energie, eine Verschlechterung der Leistung und Enttäuschung oder durch echte gesundheitliche Probleme. Für mich ist es ideal, einfach erreichbar zu sein, das heißt, ich halte mich nicht strikt an den 9-5-Zeitplan. Gleichzeitig kann ich abends, an Wochenenden oder auf Reisen erreichbar sein und etwas erledigen – das ist für mich kein Problem.

Für mich ist dieser flexible Modus normal. Ich halte ihn schon seit einiger Zeit aufrecht, indem ich meinen eigenen Zeitplan erstelle und alles so organisiere, dass es für mich praktisch und effektiv ist.

Außerdem dürfen wir nicht vergessen, dass unser Geschäft international ist. Ich habe Partner in Europa, den USA und Asien. Wenn es bei einigen Tag ist, ist bei anderen Nacht. Und wieder – um mit einem wichtigen Partner zusammenzuarbeiten, muss ich beispielsweise um 20 Uhr meiner Zeit online sein. Und wann kann ich dann Sport treiben? Genau, zum Beispiel zu einer anderen Tageszeit, etwa um 11 Uhr vormittags. Das heißt, auch hier: Ich gestalte meinen eigenen Rhythmus.

Was tun Sie, um sich nach einem anstrengenden Tag zu entspannen und neue Energie zu tanken?

Oh, das kann alles Mögliche sein! Ich liebe sowohl aktive als auch passive Erholung. Das ist auch etwas, das ich all meinen Freunden sage, die am Wochenende immer irgendwo hinrennen. Ich sage ihnen: Probiert es mal aus, einfach einmal im Monat nichts zu tun – kein Planen, kein Reisen, kein Rennen. Einfach nichts tun – an einem Samstag oder Sonntag. Befreit euren Kopf. Das wirkt wirklich! Manchmal brauchen wir Tage, an denen niemand etwas von uns will und wir auch nichts von anderen wollen – einfach nur nichts tun.

Gut, ehrlich gesagt habe ich solche Tage fast nie, also fühlen sie sich wie ein Feiertag an, wenn sie passieren. Normalerweise entspanne ich mich, indem ich entweder wandern gehe oder weit wegfahre – an einen Ort, an dem ich noch nie war, etwa eine Stadt, ein Dorf oder ein historischer Ort. Oder ich lade Freunde zu einer Party ein, gehe zu jemandem nach Hause oder erledige Routinearbeiten im Haushalt, die ich während der Woche nicht geschafft habe oder für die ich keine Lust hatte.

Manchmal lerne ich auch etwas Neues – ich habe viele verschiedene Interessen, von Business und Investitionen bis hin zu Kunst und Kino. Oder, ja – ich arbeite! Genau, Sie haben richtig gehört. Ich arbeite manchmal an Wochenenden, während die meisten „normalen“ Menschen sich von der Arbeit erholen!

Gibt es Mentoren oder Persönlichkeiten, die Sie auf Ihrem Weg inspiriert haben?

Natürlich gibt es die – aus unserer Branche! Aber ich werde keine Namen nennen, denn ich habe Angst, dass sich jemand beleidigt fühlt, wenn ich ihn oder sie nicht erwähne. Ich kann jedoch sagen, dass ich viel von meinen Kollegen, Chefs, Partnern und anderen Menschen aus unserer Branche gelernt habe, deren Lebenswege einfach inspirieren müssen! Wir haben viele sehr kluge Köpfe!

Übrigens, Roland, du bist zum Beispiel eine der Personen, die mich inspirieren, die ich respektiere und zu denen ich aufschauen möchte – als Veteran unserer Branche!

Gibt es ein Buch, einen Film oder ein Kunstwerk, das Ihr Leben oder Ihre Arbeit stark beeinflusst hat?

Ich weiß es nicht genau, das ist schwer zu sagen… Ich möchte keine Filme und Bücher aufzählen, da meine Geschmäcker ziemlich vielfältig sind. Außerdem habe ich bemerkt, dass sich meine Vorlieben im Laufe der Zeit ändern. Vor 20 Jahren mochte ich eine Art von Musik, vor 10 Jahren eine andere, und heute wieder eine dritte.

Ich sage nur, dass ich keinen Sinn darin sehe, meine Zeit mit bedeutungslosen Filmen zu verschwenden, die man heute schaut und morgen wieder vergisst. Deshalb google ich einen Film lieber und lese zumindest grob die Handlung, bevor ich ihn anschaue. Was Literatur betrifft: Früher hatte ich eine große Bibliothek zu Themen wie Philosophie, Psychologie, NLP und persönlichem Wachstum. Aber das war vor langer Zeit.

Wie stehen Sie zur öffentlichen Wahrnehmung der Adult-Branche, und was wünschen Sie sich, dass die Menschen besser verstehen?

Ich weiß nicht, vielleicht bin ich einfach in Kreisen unterwegs, in denen das kein Problem ist, und spreche mit den richtigen Leuten, aber ich sehe kein Problem darin. Wir sind alle Menschen, und die meisten von uns sind zumindest einmal mit solchen Produkten in Kontakt gekommen. Was die Wahrnehmung betrifft, denke ich, dass die meisten Menschen heutzutage eine normale Einstellung dazu haben – vor allem in der kapitalistischen Welt.

Wenn es dir Geld und Freude bringt, bist du verpflichtet, es zu tun! Außerdem ist in den meisten Ländern alles längst legal. Die Zeiten von Verurteilung und ähnlichen Dingen haben wir längst hinter uns. Es ist einfach ein Geschäft, wie jedes andere auch.

Übrigens möchte ich anmerken, dass meiner Meinung nach die Menschen in dieser Branche viel freundlicher und angenehmer sind als in anderen Verticals des Affiliate-Marketings. Aber vielleicht habe ich einfach nur die richtigen Leute getroffen.

Was ist ein Missverständnis über Ihre Arbeit, das Sie gerne klären würden? Falls es eines gibt.

Meinen Sie persönlich oder die Branche im Allgemeinen? Ich beantworte beide Fragen.

Was die Branche betrifft: Vielleicht denken normale Leute, dass alle, die in dieser Branche arbeiten, nur Spaß haben. Aber das ist weit von der Wahrheit entfernt. Es ist sowohl körperlich als auch mental sehr anspruchsvoll. Nicht jeder könnte so etwas tun.

Was mein persönliches Leben betrifft: Die Zeiten haben sich geändert. Heute ist es nichts Neues, jemanden irgendwo mit einem Laptop arbeiten zu sehen, selbst in einem abgelegenen Dorf. Früher jedoch konnten die meisten meiner Freunde nicht wirklich verstehen, wie es möglich ist, zu Hause zu sitzen, Tasten zu drücken und davon zu leben. Schließlich sollte man in ein Büro gehen, vorzugsweise in einen verständlichen Beruf, zum Beispiel im öffentlichen Dienst oder in einer Bank. Aber dieses “Knöpfe drücken” zu Hause war für viele nicht ernst zu nehmen. Solche Zeiten sind jedoch längst vorbei.

Übrigens mochte ich immer den Spruch, ich weiß nicht mehr, von wem er stammt: “Typen in Anzügen und Krawatten werden für Typen in Hawaii-Hemden und Shorts arbeiten.”

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der gerade in der Adult-Branche anfängt?

Das hängt davon ab, was Sie machen möchten. Möchten Sie eine Stelle in einem Affiliate-Programm oder einem Werbenetzwerk finden? Oder möchten Sie Produzent werden? Oder Talent? Oder technischer Spezialist?

Diese Branche unterscheidet sich nicht von anderen. Es macht zum Beispiel keinen großen Unterschied, ob Sie einen Server für Adult-Content einrichten oder einen Server für Cartoons oder Kinderfilme. Aus technischer Sicht ist alles Arbeit, und je professioneller Sie sind, desto erfolgreicher werden Sie sein.

Wenn wir über die Arbeit mit Traffic sprechen – sei es in einem Affiliate-Programm, einem Werbenetzwerk, auf einer Pay-Site oder Ähnlichem – dann gilt: Wenn Sie gerade in dieser Branche anfangen, versuchen Sie, viel zu kommunizieren, Leute auf Konferenzen zu treffen usw. Sitzen Sie nicht einfach auf der Couch und warten darauf, dass jemand auf Sie zukommt – ergreifen Sie sofort die Initiative.

Ja, ich weiß, das kann schwer sein, besonders wenn Sie von Natur aus introvertiert sind. Aber überwinden Sie sich! Verstehen Sie: Die meisten Leute auf Konferenzen sind freundlich und suchen ebenfalls nach potenziellen Kooperationen. Ich war auf Dutzenden von Konferenzen. Ich erinnere mich an keinen einzigen Fall, bei dem ich weggeschickt wurde, wenn ich die Person zuerst angesprochen habe. Und ich habe auf jeder Konferenz Hunderte von Leuten getroffen. Ziehen wir daraus unsere Schlüsse.

Gibt es bestimmte Fähigkeiten oder Eigenschaften, die Ihrer Meinung nach für den Erfolg in dieser Branche unerlässlich sind?

Ich kann nichts über Models, Produzenten oder Ähnliches sagen. Ja, ich habe Kontakte in diesem Bereich, aber ich habe nie etwas Ähnliches selbst gemacht. Daher kann ich nur über Traffic-Themen sprechen.

Fähigkeiten oder Charaktereigenschaften?

Wahrscheinlich sind es Entschlossenheit, Liebe zu dem, was man tut, die Gier nach Geld – ohne die wären wir ja nicht hier –, sowie Offenheit für neue Bekanntschaften und Meetings. Ausdauer schadet auch nicht, aber das sind eher Nuancen. Und natürlich brauchen Sie Computer- und Internetkenntnisse.

Mal ehrlich: Sich auf die Stelle eines Affiliate-Managers zu bewerben, ohne zu wissen, was HTML ist, zumindest die Grundlagen eines Java-Skripts zu verstehen, oder nicht zu wissen, was ein Token ist oder welche Arten von Traffic es gibt – das ist schon ein bisschen seltsam. Ja, es gibt Menschen, die aus branchenfremden Bereichen kommen, aber das ist selten. Für den Arbeitgeber ist es nicht immer rentabel, in die Ausbildung solcher Personen zu investieren – insbesondere in kleinen Teams.

Man sollte auch höflich sein und die Zeit und den persönlichen Raum anderer Menschen respektieren. Es ist wichtig, durchsetzungsfähig zu sein, aber in Maßen. Man muss lernen, zu verstehen, wann jemand sagt: “Okay, ich schaue später”, weil die Person entweder nicht interessiert oder wirklich beschäftigt ist. Das kommt mit der Erfahrung.

Was kommt als Nächstes für Sie? Gibt es bevorstehende Projekte oder Ziele, auf die Sie sich besonders freuen?

Zum Zeitpunkt dieses Interviews ist mein Ziel, den Gewinn des Unternehmens zu steigern, die Anzahl der aktiven Kunden zu erhöhen und auch die Markenbekanntheit auszubauen – und natürlich dafür zu sorgen, dass alle zufrieden sind. Wir sind ein kleines Team, daher gibt es noch viel zu tun.

Übrigens, was Teams betrifft: Ich habe keine eindeutige Meinung darüber, ob ein kleines Team oder ein großes Unternehmen besser ist. Es hat sich so ergeben, dass ich in meinen mehr als 20 Jahren Karriere meistens in kleinen Teams gearbeitet habe, manchmal waren wir nur 2–3 Personen – und das war sehr effektiv.

Aber ich habe nichts gegen große Unternehmen mit einer vertikalen Struktur, persönlichen Wachstumsschulungen usw. Das ist auch cool. Ich kenne große Unternehmen in unserer Branche, die sehr erfolgreich sind und seit Jahrzehnten bestehen. Gleichzeitig kenne ich aber auch kleine Unternehmen mit bis zu 10 Mitarbeitern, die ebenfalls seit Jahrzehnten erfolgreich arbeiten.

Wie stellen Sie sich das Vermächtnis vor, das Sie in der Adult-Branche hinterlassen möchten?

Ich kenne viele Menschen, die diese Branche verlassen wollten, aber trotzdem zurückgekehrt sind – sie ist wie ein Magnet! Außerdem habe ich das Gefühl, dass viele meiner Kollegen das so lange machen werden, wie sie körperlich dazu in der Lage sind. In dieser Branche läuft es nicht so, dass man in Rente geht und sich zur Ruhe setzt – haha.

In jedem Fall möchte ich etwas Positives hinterlassen, zumindest Erinnerungen. Wenn sich irgendwann jemand daran erinnert: „Da war doch dieser Typ, der mich auf jeder Konferenz genervt hat – haha!“, dann wäre ich schon zufrieden.

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